НОВОГОДНЯЯ ИСТОРИЯ В основу этого рассказа положено реальное, не поддающееся объяснению событие.
1
Пора было выкарабкиваться из теплой ванны, высушиваться, наряжаться, наводить макияж и выбираться из дому, чтобы успеть за сорок миль в Антанoю встретить Новый год. Но аромат жасминовой пены разнежил, теплая вода расслабила и нагнала сонливость. Прежняя решимость ехать к друзьям уступила место лени. Лени и пессимизму. Ей не будет весело. Без Эдгара не будет… Нигде и никогда. И даже уютная Елена не сможет ее утешить. Елена, которая собственным мудрым спокойствием всегда способна усмирить любые внутренние ураганы близких людей, рассеять зародыши истерик, растворить душевную боль. Неудивительно, что она так подходит Артуру, буйный темперамент которого выдержала бы далеко не каждая женщина. Светловолосая Елена стала поистине его половинкой. Зная, что такое семейное счастье, она искренне желала его Кристине, и единственная из подруг не подстрекала ее тогда к разводу с Эдгаром, не уверяла, что та достойна лучшей партии, а теперь не пыталась сосватать эту партию, потому что понимала Кристину по-настоящему, как способна понимать разве что мама.
После развода прошел год. Самый тяжелый год в жизни Кристины. Теперь Эдгар, наверняка, творит свою науку в африканских джунглях и, если уже туда забрался, то до старости вряд ли выберется. Следовательно, она никогда больше его не увидит. Жаль, что за совместно прожитые пять лет она так и не решилась родить ребенка. Ведь тогда ее карьера актрисы только начиналась. За этот год она многое передумала и пересмотрела прежние ценности. Теперь карьера казалась ничем, в сравнении с потерей мужчины ее жизни. Возможно, дай ей судьба новый шанс, она даже согласилась бы уехать с ним в Африку. Ну а ребенок… Даже в случае расставания с Эдгаром, любовь к нему перешла бы на его повторение и продолжение, на маленькую копию большого человека. Как жаль, что раньше она недооценивала свою любовь. Любить ей больше некого.
«Эх»… – вздохнула Кристина, – «если бы, как в детстве, попросить Санта-Клауса о чем-нибудь и верить, что желание будет исполнено, я бы хотела в подарок еще один шанс. Последнюю возможность выбора в тот момент, когда Эдгар был еще здесь, еще не в Африке. Уж на сей раз я выбрала бы его и предпочла всем-всем другим интересам».
Кристина потянулась в ванне, затем резко поднялась. Клочья воздушной пены с тонкими струйками воды потекли с ее тела вниз.
«Надо ехать», – твердо решила она. – «Хоть и не просто будет встречать Новый год одиночкой, там, где всегда встречали семьями, но Елена любит меня, зачем же заставлять ее переживать и эгоистично портить лучшей подруге праздник?».
2
Машина Кристины мчалась по зимней, освещенной фонарями дороге. Несмотря на снежные заносы, б?льшая часть пути была уже позади. До Антанои осталось пятнадцать миль… десять… девять… Однако, как здесь все изменилось! Вот, например, справа от дороги вырос новый город, судя по дорожному указателю – «Леонесса». «Необычное название», – отметила про себя Кристина. – «Кажется, так называлась историческая провинция Англии. А вот новая бензозаправка и, кстати, в очень удобном месте. Почему ее раньше не додумались тут разместить? Но странно, что дорога такая пустая. Где другие автомобили? В канун Нового года здесь обычно бывает людно»…
Неожиданно снегопад усилился. Кристина включила дворники. Ничего, скоро она доберется. И окажется в тишине провинции, почти что на природе и среди друзей. Только теперь она почувствовала, как за последней год устала от шума столичных улиц, от бесконечных съемок и грима, как соскучилась по Елене и Артуру, по своей крестнице – их дочурке. Ее настроение начало понемногу приходить в норму и наполняться новогодним предвкушением праздника. Как вдруг…
Кристина сама не успела понять, что произошло. По-видимому, из-за скользоты машину снесло с дороги. Резкий рывок в кювет, быстрое мелькание и хруст ломаемых веток, странный щелчок откуда-то снизу. Машина не опрокинулась, не покатилась, кувыркаясь. Она съехала носом вниз и остановилась у подножия насыпи. Но мотор заглох, и все попытки Кристины оживить его не дали никаких результатов. Оставалось только вызвать и подождать ремонтников. И как ни досадно терять в новогоднюю ночь столько времени, другого выхода не было. Но, не обнаружив при себе мобильный телефон, Кристина поняла, что даже такой возможности оказалась лишена. Видимо, собираясь в глубокой задумчивости, она забыла его в ванной.
Кристина опустила голову на руль. «Всё… Своим ходом добраться не суждено. Придется бросить машину и, выйдя на шоссе, молить Бога, чтобы послал в эту странную ночь хоть одну попутку. А может попытаться вернуться к бензоколонке? Там встретить живую душу более реально, и, по крайней мере, есть телефон. За сколько это миль? Две?.. Четыре?..»
Захватив сумку с подарками, Кристина бросила бесполезную машину и, взобравшись на дорогу, двинулась по ней в обратном направлении.
Она все шла и шла, а места, почему-то, начинали приобретать все более незнакомые очертания. «Неужели я заблудилась?» – не верилось Кристине. Хоть дорога и множество раз разветвлялась, тем не менее, была хорошо ею изучена. «В чем же дело? Или водитель ориентируется только из своего автомобиля?»
Измученная часовой ходьбой, Кристина остановилась на незнакомом ей мосту, рассудив, что если в этом месте пересекаются три дороги, ее возможность встретить проезжающих возрастает в три раза. Она совсем не замерзла, скорее наоборот, разогрелась от быстрой ходьбы, но где-то в окружающем лесу завыли волки, и этот звук ледяным лезвием полоснул по нервам. Нет, она не боялась погибнуть, быть может, в глубине души даже желала, но не сейчас, когда в Антаное ее ждут самые близкие ей люди.
Кристина взглянула на часы. Без четверти одиннадцать. А договорились на десять. Елена, наверное, нервничает, пытается дозвониться. «Подруга, прости меня, непутевую. Да, Артур, на сей раз ты совершенно прав, со мной «что-то» случилось, ведь я не склонна опаздывать», – мысленно заговорила Кристина со своими друзьями. – «И чем ближе к полуночи, тем меньше у меня шансов кого-нибудь встретить».
А вокруг стояла удивительная, светлая и безветренная ночь. Снегопад прошел. На чистом небе горели невероятно яркие звезды, светила полная луна, отражаясь в мягких сугробах, проявляя до мельчайшей веточки силуэты леса.
Но вот свет… гудение… Автомобиль! Наконец-то! Должен проехать под мостом.
Кристина быстро спустилась вниз и стала, раскинув руки, посреди дороги. Свет фар, ударив в глаза, ослепил ее, и она не сразу смогла разглядеть того, кто был за рулем, даже заглянув внутрь салона. Но тот, кто был за рулем, видел ее, поэтому заговорил первым:
– Я не сошел с ума? Это ты, Кристина?
«Кажется, схожу с ума я», – подумала она, не веря своим ушам.
– Что ты здесь делаешь? В новогоднюю ночь, одна? Скорее забирайся внутрь.
Кристина забралась, захлопнула за собой дверцу и еле удержалась от того, чтобы не уткнуться тут же носом в щеку водителя. Она не сошла с ума, перед ней был самый настоящий Эдгар. Ее бородатый, рыжий Эдгар. «Но ведь такое только в сказках бывает!»
– Как ты здесь оказался? – наконец заговорила она. – До меня дошли слухи, что ты с июля уже в Африке.
– Твои информаторы ошиблись. Я живу в Ривене.
– А Ривена это где?
– Ривена – это маленький городок, он здесь, не в Африке.
– Но почему ты не уехал? Ведь это было целью твоей жизни!
– А тебе не все равно?
– Если честно, то не все равно.
Эдгар заглянул Кристине в глаза.
– Что ж, если честно, я очень рад тебя видеть.
– И я тебя.
– Ты так и не ответила, что тебя сюда занесло. И, вообще, мы куда-нибудь едем или будем встречать Новый год прямо здесь?
– У меня сдохла машина, – объяснила она. – Я ее бросила. Потом заберу. Вообще-то, я пытаюсь добраться к Елене и Артуру.
Он улыбнулся:
– Об этом догадаться несложно.
– Ты меня отвезешь?
– А разве у меня есть возможность отказаться?
– Я имею в виду… может, ты останешься с нами? – неуверенно предложила Кристина.
– Может и останусь. Хоть у меня на эту ночь были немного другие планы, но раз уж так получилось… Тем более, что я по всем изрядно соскучился.
3
Подъезжая к дому друзей, Кристина заметила, что в нем кое-что изменилось. Прежде не было цилиндрической башни, возвышающейся над фасадом.
Артур с Еленой встретили их на пороге. Как и следовало ожидать, они изрядно переволновались. Но оказались щедро вознаграждены за временные переживания – с Кристиной был Эдгар. Эдгар, которого они уже и не надеялись когда-нибудь увидеть. Артур бурно выражал свою радость, Елена была немногословна. Ее светлые глаза, спокойные, как лесные озера, искрились теплом и нежностью к обоим гостям. Обняв каждого, она молча улыбалась, слушая объяснения Эдгара:
– Мы случайно встретились под Пармонтским мостом. Кристина забрела туда после того, как у нее сломалась машина. Я помог ей добраться, поэтому простите, что без приглашения.
Заверения, что они не только прощают, но и безмерно рады, были ни к чему.
Эдгар принес из машины припасенную к празднику бутылку отменного шампанского. Кристина раздала всем подарки, в том числе и горничной, которая встречала Новый год с хозяевами, пригласив своего жениха. Четырехлетняя белокурая Сандра еще не спала. По случаю праздника родители сделали исключение и позволили дождаться приезда крестной мамы.
Новый год встретили наверху башни в круглой комнате, обстановка которой состояла из занимавшего почти все пространство круглого стола в центре и дугообразных сидений вдоль стены. Стены из одних окон. Отсюда при неярком мерцании свечей просматривался весь окружающий усадьбу ландшафт: сад, заснеженные холмы, манящие леса, замерзшая извилистая речка и небо. Чистое небо с полной луной и тысячами необыкновенно ярких звезд. Таких ярких, каких Кристина прежде никогда нигде не видела, и в другой обстановке, возможно, испугалась бы, или связала с каким-нибудь знамением. Но сейчас ей было слишком хорошо среди самых близких друзей, с любимым Эдгаром, в этой удивительной прозрачной круглой комнате – замечательному проекту Артура, за который она и предложила следующий тост.
Вскоре после десерта горничная с женихом покинули компанию и отправились покататься на лыжах. Елена с Кристиной принялись вспоминать забавные истории, произошедшие в походах. Артур взял гитару, и они с Эдгаром пропели совместно-сочиненные в тех же походах шуточные песни. Посмеялись, вспомнив, как однажды беспорядочное дерганье басовых струн отпугнуло прицепившегося к ним в горах медведя.
Перешли на детские воспоминания. Елена с Кристиной когда-то вместе учились в школе, но, как ни странно, тогда подругами не были. А вот обе свадьбы в один и тот же день, в одной и той же церкви – простое совпадение положило начало самой крепкой дружбе.
– Не правда ли, было слишком много хорошего, чтобы взять и грубо вычеркнуть все из памяти? – обратилась Елена к Эдгару.
Он опустил глаза.
– А разве я вычеркнул?
– Ты целый год игнорировал нас, – не выдержал Артур. – И если бы не встреча с Кристиной, игнорировал бы и дальше.
Эдгар вздохнул.
– Я не игнорировал, ребята. Я прятался. Прятался от всего, что напоминает о семье, которой больше не существует. Оказывается, развод – это не так просто, как кажется.
– Так какого черта нужен был этот развод, раз ты все равно не уехал в Африку?
– Я ведь тогда не знал, что не решусь уехать.
– Так зачем же продолжать мучить Кристину и себя? Вы же никогда не сможете разлюбить друг друга, остолопы! Почему ты не возвращаешься домой, если сам понял это?
– Потому, что они сильно обидели друг друга, – вмешалась Елена. – Я думаю, ребята, пора вас оставить наедине. Мы с Артуром пойдем спать, а вы ночуйте в этой комнате, ведь она вам так понравилась. Кстати, если столешницу перевернуть обратной стороной, получается круглая, мягкая и очень удобная кровать – тоже задумка Артура. Артур, помоги им разобраться с этим. Оставайтесь, ребята, поговорите по душам. Я думаю, вам есть что сказать друг другу. Спокойной ночи.
4
Им было что сказать друг другу. И они говорили. Говорили долго. И чем дольше, тем искреннее. И ночь с пронзительными звездами, и место с деревенской тишиной, и сама комната без единого угла, заряженная энергией близких друзей – все располагало к этой беседе. И было взаимное раскаяние, и было возрождение утраченного, и была страсть, и была любовь. Любовь, как в лучшие, первые годы совместной жизни, только более осознанная и зрелая. А любопытная луна, взирая на все это, не спешила удаляться за пределы видимости из башенных окон.
Они уснули в серых сумерках рассвета. Их никто не будил, и они сладко спали. Спали, как в лучшие, первые годы совместной жизни, лицом друг к другу. Спали до самого обеда. А потом, вместе со всеми, выбрались погулять по заснеженному лесу в золотистых лучах вечернего солнца. Слепили снеговика для маленькой девочки и, забыв про собственный возраст, четверо взрослых обстреляли друг друга снежками, поваляли друг друга в сугробах, попели новогодних и рождественских песен.
Есть ли на земле хоть одно место, где можно расслабиться так, как у Елены с Артуром? Для Кристины и Эдгара не было. И они не смогли заставить себя уехать в этот день, несмотря на то, что назавтра ей с самого утра предстояли съемки телесериала, а ему – выступление на научной конференции.
Они провели вместе еще одну ночь, а утром в бешеной спешке неслись на машине Эдгара в столицу.
– Я подброшу тебя к кольцевой дороге, а до студии доберешься на такси, ладно? – спросил он.
– Ладно, – согласилась Кристина. – Тебе еще нужно вернуться в Ривену за документами и прочими бумагами? – догадалась она.
– Вот именно, – кивнул Эдгар. – Если бы я мог знать, что все так получится, захватил бы их сразу. А может… – замялся он, – ну… ты не могла бы перенести свои съемки на другой день, или хотя бы на другое время? Мне так хочется взять тебя с собой на конференцию. Я ведь сделал важное научное открытие, только не успел о нем рассказать.
– Вот как? Не успел или не решился? – прямо спросила Кристина. Ведь она помнила, как в прежние времена ревновала его к работе.
– Называй как хочешь, – не стал опровергать ее догадку Эдгар, – только давай теперь изменим отношение к интересам друг друга.
– Давай, – согласилась Кристина. В прежние времена она сама очень страдала из-за того, что Эдгар не воспринимал ее профессию серьезно.
– Может, начнем прямо сейчас?
Кристина опустила голову.
– Прости. Не обижайся, но я не могу отложить съемку. Это не в моей власти.
– Очень жаль, – вздохнул Эдгар. – Когда ты сегодня освободишься?
– Понятия не имею, сколько меня продержат. А когда закончится конференция?
– Тоже не знаю.
– А где она проходит?
– В центре «Экология».
– В другом конце города. Что ж, сейчас запишу номер телефона студии. Позвони мне.
– А если ты освободишься раньше?
– Тогда буду ждать тебя дома.
5
Режиссер негодовал. Съемка шла из рук вон плохо. Кристина то путала слова, то посреди трагической сцены чему-то счастливо улыбалась. А главное – ее взгляд отсутствовал, будто ее душа, ее разум, пребывая в сказочном сне, были далеко отсюда, а механическое тело играло роль декорации. От режиссера досталось всем, он срывал злость на каждом присутствующем. Даже случайно заглянувший в павильон парень, не успев объяснить, что ему надо, получил затрещину и был выставлен. Когда же, окончательно потеряв над собой контроль, режиссер не посчитался с тем, что Кристина – женщина и изрядно тряхнул ее, она единственный дубль сыграла более-менее сносно, но впустую, так как после обнаружилось, что его грубая лапа на видном месте разорвала ей воротник. Режиссер, напоминающий собой кипящий чайник, от бессилия объявил перерыв. И как только открылась дверь павильона, все тот же парень робко прошагал внутрь и направился к Кристине.
– Теперь вы можете подойти к телефону?
– Что? – встрепенулась она, отстраняя обступивших ее костюмеров и гримеров.
– Вам все время звонят, но вы были заняты.
– Уже?! – возликовала она. – Иду!
Но это был не Эдгар. Непривычно встревоженный голос Елены спросил:
– Кристина, ты цела? С тобой все в порядке?
– Конечно, – растерянно ответила она. – А что со мной может быть не в порядке?
– Но почему ты не позвонила?
– А разве мы договаривались?
Тут у Елены вырвал трубку Артур.
– Ты устроила нам такой Новый год и даже не пытаешься извиниться?!
– За что? – опешила Кристина.
Ей не стали отвечать. Артур бросил трубку. Послышались короткие гудки.
Ничего не поняв, она тут же перезвонила в Антаною. У телефона опять была Елена.
– Подруга, объясни мне, – взмолилась Кристина, – что я плохого вам сделала?
– Что сделала? Кристина, когда ты после развода избегала встречаться с нами, я была способна понять почему. Также я оставляю за тобой право отмечать праздники там, где тебе легче справиться с собственной утратой. Но если ты пообещала приехать, то знаешь сама, что тебя будут ждать. Так почему же, если передумала, не предупредила об этом?
– Погоди, Елена, я ничего не поняла из твоих слов. По-моему, когда этим утром мы с Эдгаром уезжали от вас, никаких обид не было.
– Что?!
– Возможно, мы чуточку злоупотребили вашим гостеприимством, но…
– Кристина!
– Что?
– Ты бредишь? Или решила глупо пошутить?
– О чем ты? Ради Бога, объясни, что случилось!
– Ты сегодня утром уезжала от нас?
– Ну да, мы с Эдгаром… Подруга, что с тобой? – Кристина уже чуть не плакала.
По-видимому, снова попытался вмешаться Артур, и слова Елены: «Погоди, здесь что-то не так, это не похоже на шутку», – были адресованы ему. Затем она очень серьезно объяснила Кристине:
– Видишь ли, тебя здесь не было. Ни этим утром, ни вообще. Когда ты не приехала в десять, мы начали тебе звонить. Звонили всю новогоднюю ночь, весь вчерашний день, обзвонили больницы, полицейские участки, благо, что сегодня у тебя съемки. Ведь ты не сообщала, что изменишь планы, а это на тебя не похоже. Потому мы и предположили самое худшее.
Кристина выронила трубку из рук.
ПРОСТИТЕ МЕНЯ, УВЛЕКШИЙСЯ ЧИТАТЕЛЬ, НО, К СОЖАЛЕНИЮ, ЗДЕСЬ Я ВЫНУЖДЕНА ПРЕРВАТЬ ХОД ПОВЕСТВОВАНИЯ В ЦЕЛЯХ ЗАЩИТЫ АВТОРСКИХ ПРАВ. В ИЗДАННОЙ КНИГЕ ВЫ СМОЖЕТЕ ПРОЧИТАТЬ «НОВОГОДНЮЮ ИСТОРИЮ» ДО КОНЦА .